Junior Star Class
Een onderwijskunidg project op het eiland waar ik woon. Voortgekomen uit één van de ontwikkelingsprojecten waaraan ik heb bijgedragen.

En dan nu echt aan de slag!

Op de Malediven spreekt men het Dhivehi, een taal die alleen op de Malediven wordt gesproken. De schooltaal is echter Engels. Veel leerkrachten, zowel in het basis- als voortgezet onderwijs zijn geen Maldiviër, maar Sri Lankanen of Indiërs die hierheen komen omdat het salaris aantrekkelijker is dan in hun eigen land en omdat er op de Malediven gewoonweg te weinig goede leerkrachten zijn. Er zijn wel opleidingen voor leerkrachten en de kwaliteit van deze instellingen verbetert gestaag, maar toch zal het nog lang duren voordat de Malediven in staat is om haar eigen scholen van gekwalificeerde leerkrachten te voorzien.

Engels is in de Malediefse samenleving nauwelijks ingeburgerd. Alleen op scholen wordt het dus gebruikt. Kinderen komen buiten school nauwelijks in aanraking met de Engelse taal en er is dus weinig motivatie vanuit de samenleving om het Engels te leren. Alleen in de toeristische sector is het spreken van de Engelse taal een vereiste.

Een vreemde situatie

Op de basisschool levert dit zoals u zult begrijpen de nodige problemen op. Leerkrachten zijn verplicht les te geven in het Engels, terwijl dit door veel leerlingen niet of nauwelijks wordt begrepen. Met alle gevolgen van dien. Een korte toelichting geven in de eigen taal mag wel, maar aangezien veel leerkrachten (die vanuit Sri Lanka of Indië komen) het Dhivehi niet of niet goed spreken, is dat simpelweg niet mogelijk.

Al vanaf mijn komst op de Malediven heb ik mij verbaasd over deze situatie. Lesgeven in een vreemde taal, met als gevolg slechtere resultaten, terwijl een eenvoudig alternatief voor handen is, namelijk lesgeven in de eigen taal en het Engels gewoon als tweede taal aanbieden. Zoals we het bijvoorbeeld in Nederland doen. Het lijkt zo simpel en verschillende onderzoeken wijzen uit dat dit eigenlijk een weg is die op de Malediven gevolgd zou moeten worden. Echter veel belangrijke mensen binnen het onderwijs zijn er van overtuigd dat de huidige situatie in de nabije toekomst zal verbeteren.

De Junior Star Class

In de periode dat ik op de Malediven werkte, werd mij door de directeur van de school op het eiland waar ik woonde, gevraagd een project te ontwikkelen waar het verbeteren van de spreekvaardigheid in het Engels centraal zou staan. Na wat wikken, wegen, passen en meten is het Junior Star Class project ontstaan.

Kern van het project was dat we de lessen wilden verzorgen in het Engels, zoals dat nu eenmaal verplicht is, maar dat we tevens een mogelijkheid inbouwden om hetgeen de leerlingen moesten leren, te koppelen aan de eigen taal. Dit koppelen wilden we doen door 1 leerkracht de lessen in het Engels te laten voorbereiden en leveren en vervolgens tijdens de les een tweede leerkracht in te zetten die kinderen in de eigen taal zou bijsturen door bijvoorbeeld een extra uitleg of voorbeelden in het Dhivehi te geven.

Omdat de schrijfvaardigheid een probleem is voor veel kinderen, wilden we tijdens de lessen zo min mogelijk gebruik maken van lesjes en oefeningen waarbij kinderen moesten schrijven. We hebben ervoor gekozen om zoveel als mogelijk gebruik te maken van leermiddelen die kinderen vaak iets meer aanspreken: muziek, dans, drama, tekenen, sport en spel.

Klein probleempje

Grootste struikelblok tijdens het opzetten van het project was het vinden van een leerkracht die zowel het Dhivehi alsook het Engels goed beheerste, die enthousiast zou zijn over het project en die dit naast zijn of haar taken extra zou willen doen. Een simpele opgave lijkt het, maar in de praktijk bleek dat van de 90 leerkrachten die de school rijk was er slechts een vijftal in aanmerking kwamen en geen van deze 5 mensen enthousiast genoeg was of tijd vrij wilde maken om aan het project een bijdrage te leveren.

Na wat brainstormsessies met de supervisor van de groep kinderen besloten we een beroep te doen op leerlingen uit de hoogste groepen van het voortgezet onderwijs. En dat bleek uiteindelijk een zeer goede oplossing.

Het verloop

Het project verliep niet altijd even soepel. De supervisor die verantwoordelijk was voor de groep kinderen verloor al snel zijn interesse, waardoor ouders slecht geïnformeerd werden wat weer tot gevolg had dat kinderen niet aanwezig waren tijdens sommige lessen. En zo waren er nog een aantal zaken die er uiteindelijk toe leidden dat ik halverwege het schooljaar in overleg met de directeur van de school besloot, het project aan te passen. Er werd een andere supervisor gekoppeld aan het project, er werd gekozen voor een ander vakgebied (rekenen), de doelstellingen werden zeer concreet geformuleerd en ouders werden vooraf door de school van informatie en duidelijke instructies voorzien.

Aan het einde van het schooljaar was meetbaar dat op één leerling na alle leerlingen die deelnamen aan het project, ten opzichte van leerlingen die dat niet hadden gedaan, grote vooruitgang hadden geboekt.

Einde project en einde VSO

Het eind van het schooljaar betekende op dat moment ook het einde van mijn contract bij VSO. Verlengen was niet mogelijk, aangezien ook het hele programma dat VSO aanbood op de Malediven zou worden stopgezet. Ik kon alleen maar hopen dat de supervisor die betrokken was bij het Junior Star Class project in het volgend schooljaar de doorstart zou maken en op zijn eigen manier invulling zou weten te geven aan het project.

Dit gebeurde echter niet. Ondanks dat iedereen er van overtuigd was dat het project uiteindelijk zeer bevredigende resultaten toonde, si men er niet in geslaagd het project te continueren.

Junior Star Tuition Centre

Aan het eind van mijn VSO periode besloot ik op zoek te gaan naar manieren waarop ik mijn verblijf op de Malediven toch kon verlengen. Het beviel mij immers enorm en terug naar het suffe Nederland leek me niets...er was immers nog genoeg te ontdekken. Hier op de Malediven, maar ook de mogelijkheid om omliggende landen te bezoeken, sprak mij enorm aan.

Ik moest natuurlijk wel ergens een inkomen vandaan zien te halen. Dit lukte met het bouwen van websites voor mensen in Nederland. Ik wist mijn verblijf een jaar lang te verlengen en in dat jaar is het idee ontstaan om het Junior Star Class project te gebruiken als basis voor een 'tuition center'. Tuition centers schieten met name in Azie als paddenstoelen uit de grond. In mijn beleving eenvoudig weg omdat het reguliere onderwijs niet de tijd, mogelijkheden en genoeg gekwalificeerde leerkrachten beschikbaar hebben. Op de Malediven is het in ieder geval gebruikelijk dat de meeste kinderen, naast hun gewone school ook op de een of andere manier bijles krijgt. Via een tuition centre of van een tuitor die aan huis komt.

Het heeft ongeveer twee jaar geduurd voordat we alle benodigde formaliteiten hadden afgewikkeld. Zo moest de Junior Star Class erkend worden door het Ministerie van Onderwijs. Vervolgens moest eer een werkvergunning worden aangevraagd. Aanvankelijk dachten we in januari 2010 al te kunnen starten met de Star Classes, maar dit is dus een jaar later geworden.

Mijn inbreng

In eerste instantie zal ik het programma dat door leerlingen gevolgd gaat worden moeten samenstellen. Dit programma zal, net zoals de oorspronkelijke invulling, vooral gericht zijn op het geven van Engelse lessen waarbij sport, spel, creativiteit, muziek, ICT en dramatische vorming centraal zullen staan. In februari 2012 zullen we beginnen met het aanbieden van dit programma aan primary students van de groepen 1 & 2 (te vergelijken met groep 3 in het Nederlandse onderwijssysteem). En vanaf dat moment baseren we de uitbreiding van het programma op basis van de vraag van ouders,. leerlingen en de scholen op het eiland.

De Junior Star Class zal in het begin niet meer zijn dan een klein groepje kinderen dat op een andere manier dan gebruikelijk bijles volgt en hiermee probeert hun vaardigheden in het spreken van de Engelse taal te verbeteren. Hopelijk dat dit zich langzaam uitbreid en we over een aantal jaren een stevig programma hebben dat voldoende resultaten kan tonen om scholen te bewegen bepaalde onderdelen over te willen nemen in hun programma. Want uiteindelijk, vind ik, is een school de plaats waar goed onderwijs thuishoort!

Hoe het mij, de kids en het project vergaat, kunt u volgen via mijn blog op deze website en natuurlijk ook de website www.juniorstarclass.com die begin februari online komt te staan.